Futbolo nykštukų pasaulyje nebeliko?

– Kadangi 2026-ųjų čempionato formatas buvo išplėstas iki 48 rinktinių, bendras rungtynių skaičius pasiekė rekordinę ribą. Iš viso čempionate bus sužaistos 104 rungtynės. Grupėse numatytos 72 rungtynės (JAV, Kanadoje ir Meksikoje). Zigmantai, kaip vertinate sprendimą išplėsti čempionatą iki 48 komandų – ar tai neatskiedžia turnyro kokybės, matant tokius rezultatus, kaip Vokietijos 7:1 prieš Kiurasao?

– Mano požiūriu, per daug komandų ir susitikimų. Į pasaulio čempionatą šiemet papuolė ir silpnų komandų. Buvo galima Europai duoti daugiau vietų, nes stiprių komandų tikrai čia yra. Keista nematyti pasaulio čempionate Olandijos komandos, pirmą kartą nuo 1958-ųjų nežaidžia italai. Apskritai keistokas atrankos principas.

– Pirmasis grupės etapo turas, kuriame vyko 24 susitikimai, jau užbaigtas. Koks įspūdis liko?

– Neįmanoma gyvai stebėti visu komandų susitikimų, vykstančių už Atlanto. Aš taip pat pagal galimybes sekiau, kai kurių susitikimų įrašus peržiūrėjau, kitų – tik apžvalgas. Pastebėjau, kad susitikimuose dominavo gynybinis futbolo stilius. Ypač įsiminė Turkijos ir Australijos sportininkų susitikimas.
Nuo rungtynių pradžios kamuolį daugiau laiko kontroliavo turkai, jie bandė smūgiuoti net 29 kartus, o australai – tik 5, tačiau gynėsi pavyzdingai ir rezultatas – 2:0 australų naudai. Ir kituose susitikimuose žaidybinį pranašumą turėjo tie, kurie gerai gynėsi ir kontratakavo sėkmingai. Įdomių susitikimų buvo daug. Kad ir lygiosios tarp Kongo Demokratinės Respublikos ir Portugalijos rinktinės, kuriose nepagelbėjo ir Cristianas Ronaldas. Arba Žaliojo Kyšulio lygiosios 0:0 prieš Ispaniją, kas yra tiesiog vienkartinis atsitiktinumas, įrodymas, kad futbolo nykštukų pasaulyje nebeliko.

– Zigmantai, kokią čempionato baigtį numatote?

– Tarp nugalėtojų norėtųsi matyti Braziliją, Prancūziją ir Angliją. Sakote, Argentina? Paprastai labai retai kada iš eilės du kartus laimi ta pati komanda.